Servicehunden gör hundjobbet dygnet runt

Det heter att hunden är människans bästa vän och för en del människor stämmer det extra mycket. För dessa personer har hunden en så stor betydelse att den följer med i vått och torrt och finns till hands i olika situationer. Hunden hjälper till med många vardagssysslor som gör livet enklare för hundföraren. Den finns till hands och jobbar i det tysta och är i tjänst dygnet om. Det handlar om assistanshunden.
Assistanshund är samlingsnamnet för många olika sorters ”hjälpande tassar”. Den vanligaste och kanske mest kända är ledarhunden till synskadade personer. Servicehundarna arbetar oftast för och med personer med olika fysiska och/eller psykiska funktionsnedsättningar. Signalhundarna jobbar med personer med olika grad av hörselskador, men det finns också assistanshundar som är diabeteshundar vilka känner av när föraren får lågt blodsocker och epilepsihundar som hjälper till i samband med ett anfall. Ytterligare en variant på assistanshundar är besöks-, vård- eller terapihundar som arbetar i team med sin förare åt andra människor, till exempel som besökare på särskilda boenden och institutioner.
Ännu är assistanshundar inte jättevanligt i Sverige jämfört med hur det är i många andra länder, men antalet ökar stadigt.

Ovanlig servicehund

Även i Hässleholm är assistanshundar ovanliga. Men där finns hunden Laxi, som är en servicehund åt en kvinna, Svinna, med psykisk ohälsa. I Sverige är den typen av servicehund mycket ovanlig. Troligen finns det bara en hund till i hela landet som arbetar med liknande uppgifter. Laxi är en liten hund, en kinesisk nakenhund med päls, men eftersom han inte har så fysiskt ansträngande arbete är det inga problem.

- Hans viktigaste uppgift är att vara nära och ha fokus på mig så mycket som möjligt, framför allt när jag behöver det som mest – oavsett vad som händer, berättar Svinna. Han väger fem kilo och är därför lätt att lyfta upp eller ha i knäet, så hans närhet är påtaglig och hjälper mig att stanna i nuet, fortsätter hon.
- En annan stor fördel med hjälpen från Laxi är att han fortsätter att finnas för mig när tiden för ett besök av kommunens personal eller efter en behandling i vården är slut, fortsätter hon.

Förbättrad livssituation

Svinna har också lärt Laxi att utföra viss service som till exempel öppna dörrar, stänga lådor, plocka upp småsaker från golvet och dra av henne strumporna – precis som servicehundar till personer med fysiska funktionsnedsättningar gör. Men i Laxis fall handlar det mest om att göra hans arbetsuppgifter mer konkreta för honom än det psykologiska stöd han är. Dessutom ger tiden då Svinna lär honom momenten också en positiv stimulans för henne. Därför har Laxi också lärt sig en hel del ”trick”. Vem blir inte glad om ens hund till texempel nickar, när man frågar den ”Är matte bäst?”?

Överhuvudtaget är Laxis uppgift att göra Svinna mer aktiv och motiverad till att förbättra sin livssituation. Att vara behövd, ha någon att bry sig om och gå ut med dagligen skapar struktur i vardagen, ger motion, sociala kontakter med andra människor och förbättrar totalt sett rehabiliteringen.

- Djur har alltid haft en betydelsefull plats i mitt liv för jag har alltid känt tillit, lugn och trygghet tillsammans med dem. De älskar ju en oavsett hur man är eller mår.
- Att klappa och umgås med djur är väldigt avstressande och mitt självförtroende växer av att jag klarar av att sköta dem, säger Svinna, som förutom Laxi också har två katter.

Ökad självständighet

Eftersom assistanshundar i tjänst får lov att vistas på ställen där normalt sett hundar inte får vara, blir dessa ställen tillgängliga för hundförare med funktionsnedsättningar. Det kan handla om att hunden får följa med i affärer, på apotek, på badplatser, serveringsställen, på tåg och bussar eller de flesta offentliga platserna.

För Svinnas del innebär detta en större självständighet.
­Jag kan nu med Laxis hjälp göra många ärenden eller vara på platser som jag skulle ha haft mycket svårt för att göra eller besöka på egen hand. På så sätt är jag mycket mindre beroende av att andra människor följer med mig och jag kan dessutom göra det när jag själv vill eller har tid.

En fråga som ofta kommer upp kring att assistanshundarna får följa med i affärer och så vidare är allergifrågan. Riksförbunden för de olika intressegrupperna har en överenskommelse om ömsesidig respekt mellan hundförare och allergiker. Den ena funktionshindrade ska inte behöva stå tillbaka för den andra. Det bästa är att lösa konkreta problem på plats när de uppstår, för visst kan en väldigt allergisk person stöta på en assistanshund, även om sannolikheten är ganska liten, eftersom hundarna inte är så vanliga.Det viktigaste är att båda parter visar varandra respekt och vilja att lösa problemet. Man kan till exempel lösa det genom att den ene går ut så länge den andra uträttar sitt ärende eller att man är i olika delar av lokalen. Vidare reagerar många med måttlig hundallergi först när de tar i hunden och en assistanshund i tjänst är inte till för att gullas med.

Utbildar själv sin hund

I Sverige utbildar hundföraren själv sin servicehund till de specialuppgifter den ska kunna. Det är föraren själv som bekostar utbildningen som går på mellan 30- och 50 000. Detta trots hunden definitivt är ett hjälpmedel för hundföraren och som många gånger kan minska samhällets insatser. Kostnaden kan vara en orsak till att servicehundar inte är så vanliga. Den hjälp hundägaren kan få kommer från fonder eller faddrar.

Först testas hundens lämplighet och sen börjar en individanpassad utbildning genom de föreningar som utbildar assistanshundar. Det är inte någon speciell ras som är bättre än någon annan, utan det är hundens lämplighet för uppdraget som avgör. Föraren får en egen instruktör och en fadder som redan själv har en servicehund. Utbildningen är cirka ett år och sker så mycket som möjligt på hemmaplan. Hur ofta man behöver träffa instruktören beror helt på behovet och hur den egna träningen går. När ekipaget är redo görs en slutexaminering och går den bra är hunden certifierad.

Tjänstetäcke

Både under utbildningen och efter examen bär hunden ett orange täcke som visar att den är i tjänst. Utbildningstäcket är dock märkt med ”under utbildning”. När hunden är i tjänst är den fokuserad på sin uppgift och ska inte störas. Vill man kommunicera vänder man sig till föraren.
- Det kändes nästan overkligt när jag fick reda på att Laxi blivit certifierad. Klarar han de årliga proven kommer han att jobba tills han blir tio – då blir det pension, berättar Svinna. Jag ångrar inte en sekund att jag gav mig in på detta – jag har fått ett mycket bättre liv tack vare min lille rufsiga Laxi, avslutar hon.

Läs mer om assistans- och servicehundar på www.fnahundar.se eller www.soshund.se

Bilder och text av L. Woxberg.